通常人们认为“天气”和“气候”是一样的,可以通用。事实上并非如此，“天气”是温度、降水、湿度及风等现有状态的一个“快照”。“气候”则是天气状况的综合反映,给出的是某一地区长时间内大气要素的统计值。两者的差异是时间尺度不同。
    “天气”因时间短,来不及同周围环境进行充分的能量和物质交换,所以天气的形成可以近似的看作是大气内部的动力过程。“气候”则不同,由于时间尺度长,它的形成必然依赖冷、暖源和水汽源等,所以“气候”的形成是大气、海洋、陆地、冰雪和生物圈等的共同产物。