简单地说，就是在热带或副热带海洋上发生的气旋性涡旋。这是一种强烈的天气系统，除大西洋南部以外，全世界热带海洋的西面都会发生。尤以北太平洋西部的洋面发生的次数最多，平均每年出现20次左右，强烈的热带气旋伴有狂风、暴雨、巨浪和风暴潮，活动范围很大,具有强大的破坏力，是最强烈的灾害性天气系统。从2000年1月1日起，我国与亚太地区的许多国家一同启用一套新的这一区域的热带气旋命名法，保留原来的热带气旋编号法以配合使用。